¿Qué es el fenómeno de El Niño?
El Niño es un fenómeno climático nombrado por los pescadores peruanos que notaron una corriente cálida que ocurría alrededor de la época de Navidad (de ahí su nombre El Niño). Es un fenómeno climático complejo que ocurre de manera irregular en el Océano Pacífico tropical. Se caracteriza por un aumento anormal en la temperatura de la superficie del mar, lo que conlleva cambios significativos en las condiciones climáticas a escala global.
La temperatura en el Pacífico occidental, cerca de Indonesia y Australia, es cálida, llegando a unos treinta grados. Se le llama la "Piscina Cálida Indonesia". En el Pacífico oriental, las temperaturas varían entre 24 y 25 grados. Esta diferencia de temperatura crea una disparidad en la presión atmosférica, lo que genera los vientos alisios. Los vientos alisios provocan que el agua cálida se acumule en el oeste y que el agua fría ascienda en el este, como parte de su proceso inherente.
Durante un episodio de El Niño, hay una disminución de la presión atmosférica en el sur del Pacífico. Los vientos alisios, que son vientos regulares de este a oeste, se debilitan e incluso cambian de dirección. Esto conduce a un cambio de las aguas cálidas superficiales, acompañado de nubes y precipitaciones, de oeste a este. Esta anomalía térmica natural tiene impactos significativos en las circulaciones oceánicas y atmosféricas, los vientos y los patrones de precipitación en todo el planeta, especialmente en las regiones tropicales.
Las consecuencias de El Niño son variadas y afectan diferentes regiones del mundo. Las regiones costeras de Sudamérica pueden experimentar lluvias intensas e inundaciones, mientras que otras regiones como el sudeste asiático y Australia pueden soportar sequías prolongadas. También pueden ocurrir perturbaciones climáticas, como tormentas tropicales y huracanes, en diferentes partes del mundo.
¿Cuáles son los impactos de El Niño en los seres humanos?
"Durante El Niño, la pesca en Perú se ve directamente afectada, lo que lleva a los peruanos a no desplegar su flota pesquera durante esos años." Eric Guilyardi, climatólogo y experto en El Niño.
El fenómeno de El Niño tiene impactos significativos en los seres humanos:
- Agricultura y seguridad alimentaria: El Niño puede provocar sequías prolongadas en ciertas regiones, reduciendo así la disponibilidad de agua para el riego de cultivos. Esto puede resultar en pérdidas de cultivos, disminución de la producción de alimentos y aumento de los precios de los alimentos. Las poblaciones que dependen de la agricultura de subsistencia son particularmente vulnerables a estas perturbaciones.
- Eventos extremos: Durante los episodios de El Niño, ciertas regiones pueden experimentar un aumento en eventos climáticos extremos como tormentas tropicales, huracanes, inundaciones y deslizamientos de tierra. Otros lugares pueden ver una disminución en el riesgo, como en el Atlántico tropical. Los desastres naturales asociados con estos eventos extremos pueden resultar en pérdida de vidas, desplazamiento forzado de población, destrucción material y deterioro de infraestructuras críticas.
- Economía: Las perturbaciones causadas por El Niño pueden tener consecuencias económicas significativas. Los sectores relacionados con la agricultura, pesca, turismo e infraestructura pueden sufrir pérdidas financieras importantes.
"Los impactos de El Niño varían de una región a otra según la geografía, vulnerabilidad y exposición de las poblaciones locales, la infraestructura disponible y las medidas de adaptación implementadas. El monitoreo continuo y los sistemas de alerta temprana son esenciales para mitigar los efectos adversos de El Niño en las comunidades humanas."
Inicia la discusión en clase con tus estudiantes viendo el video "El Niño" de CLIM.
¿Cómo se puede predecir la llegada del fenómeno de El Niño?
Para predecir futuras ocurrencias del fenómeno de El Niño, los científicos se basan en su comprensión de los mecanismos de variabilidad climática en el Océano Pacífico tropical, redes de observación y modelos informáticos para el pronóstico estacional.
Un precursor de El Niño es la acumulación de calor en el Pacífico Occidental, que se extiende profundamente en el océano hasta 300 a 400 metros. Una red de boyas equipadas con termómetros ayuda a detectar esta acumulación de calor. Una vez que se desencadena el evento, este calor se propaga a lo largo del ecuador en el Pacífico, emergiendo en la superficie en las regiones Este y Central, causando así el fenómeno de El Niño. Actualmente, basado en escenarios climáticos y observaciones, no se ha observado un cambio promedio en la intensidad o frecuencia del fenómeno de El Niño.
Entrevista con Eric Guilyardi: Presidente de la Oficina de Educación sobre el Clima, Autor Principal del IPCC AR5 y experto en el fenómeno de El Niño.
Eric Guilyardi es un investigador francés especializado en ciencias climáticas. Actualmente se desempeña como director de investigación en el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) y trabaja en el Laboratorio de Oceanografía y Clima: Enfoques Experimentales y Digitales (LOCEAN) en París, Francia.
El trabajo de Eric Guilyardi se centra principalmente en el estudio de las interacciones entre el océano y la atmósfera en el contexto del cambio climático. Su investigación tiene como objetivo mejorar nuestra comprensión del sistema climático y proporcionar información valiosa para la predicción del clima y la evaluación de los impactos del cambio climático.
"¿Puede hablarnos sobre su trayectoria profesional y su relación con el estudio del fenómeno climático de El Niño?"
"Después de mi tesis, que se centró en el papel de los remolinos en el océano en el clima., me sentí atraído por un fenómeno climático en particular: El Niño. Me intrigaba su naturaleza cíclica y su impacto en los eventos climáticos globales. Posteriormente, me uní a varios grupos de investigación especializados en el estudio de fenómenos oceánicos y atmosféricos en el corazón de la evolución de El Niño. En particular, he desarrollado modelos climáticos computarizados avanzados y los he comparado con observaciones. Tengo la suerte de colaborar con científicos de todo el mundo y participar en emocionantes proyectos de investigación.
Comencé mi primer posdoctorado en Estados Unidos, donde me enfoqué en modelar las interacciones océano-atmósfera en el Pacífico tropical. Esto me permitió profundizar mi comprensión de los mecanismos físicos que subyacen a El Niño. Luego, continué con un segundo posdoctorado en la Universidad de Reading en el Reino Unido, trabajando con el equipo de Julia Slingo, que se enfocaba específicamente en los mecanismos atmosféricos de El Niño. Desde entonces, he seguido trabajando en El Niño y profundizando mi conocimiento sobre este fascinante y complejo tema. Para saber más, los invito a ustedes y a sus estudiantes a ver el episodio de CLIM titulado 'El Niño'."