Quel avenir pour l’océan et les sociétés humaines ?
À l’occasion de la Journée mondiale de l’océan et en lien avec la Conférence des Nations Unies sur l’océan (UNOC), l’OCE vous propose une série de 4 articles pour explorer le thème "Océan et Climat" en classe.
Après avoir abordé la régulation thermique, le rôle de puits de chaleur et la séquestration du carbone, ce quatrième et dernier article met l’accent sur la biodiversité marine et les interactions multiples entre l’océan et les sociétés humaines, dans le contexte du changement climatique.
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Un réservoir de biodiversité vulnérable
L’océan héberge une biodiversité exceptionnelle, souvent concentrée dans des écosystèmes bien spécifiques appelés « niches écologiques », comme les récifs coralliens. Des êtres vivants unicellulaires microscopiques et photosynthétiques appelés phytoplancton forment la base de la plupart des chaînes alimentaires marines et sont consommés par des animaux – souvent microscopiques – appelés zooplancton. À l’extrémité de ces chaînes alimentaires se trouvent les requins et les mammifères marins, tels que les phoques et les baleines.
Tout changement à l’intérieur de cette chaîne a des répercussions sur l’ensemble de la chaîne alimentaire. L’acidification de l’océan, sa désoxygénation, les canicules marines ou encore la pollution représentent donc, directement ou indirectement, des menaces pour l’ensemble de la biodiversité marine, d’autant que la rapidité des phénomènes ne laisse pas aux différentes espèces le temps de s’adapter.
Ressources pédagogiques :
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Des sociétés humaines étroitement liées à l’océan
L’océan joue un rôle indispensable dans la vie de millions de personnes à travers le monde, tant sur les plans économique que culturel et social.
On estime que 600 millions de personnes dans le monde dépendent au moins partiellement de la pêche et de l’aquaculture pour leurs moyens de subsistance. Ces activités fournissent à la fois des emplois directs et une ressource alimentaire essentielle, particulièrement dans les zones côtières.
Dans de nombreuses régions, le tourisme maritime est de loin le premier secteur d’emploi lié à l’océan. La pêche, l’aquaculture, la construction navale, la réparation de bateaux ou encore le transport maritime de passagers et de marchandises constituent également des filières économiques majeures.
L’océan est aussi une source d'énergie renouvelable, via l’énergie des vagues (houle) et des marées, et, fossile, par l’extraction de pétrole, de gaz et de minéraux présents dans les roches des fonds marins.
Au niveau mondial, 37 % de la population vit à moins de 100 km du littoral, ce qui rend les populations côtières particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique, tout en étant étroitement connectées à la santé de l’océan.
Enfin, l’océan occupe une place importante dans les cultures et les imaginaires collectifs : il est omniprésent dans la littérature, les traditions orales, les festivals marins, les chants de marins, les contes, les récits mythologiques, et les grands événements nautiques internationaux.
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Conséquences du changement climatique
Le changement climatique modifie en profondeur les équilibres océaniques, avec des répercussions importantes sur les populations côtières et les économies qui en dépendent.
La montée du niveau de la mer, combinée à l’intensification des tempêtes, augmente la fréquence des extrêmes de niveau marin, comme les inondations centennales. Ces phénomènes sont particulièrement préoccupants pour les populations vivant dans les zones côtières basses, qui représentent environ 10 % de la population mondiale. Ces zones sont particulièrement exposées aux risques de submersion et d’érosion.
La disparition ou la raréfaction d’espèces marines — notamment en lien avec l’acidification de l’océan et la multiplication des canicules marines — perturbe les équilibres écologiques et affecte les communautés de pêcheurs, qui dépendent directement de ces ressources pour leur sécurité alimentaire et leur activité économique.
Un ralentissement de l’élévation du niveau de la mer, ou de toute autre conséquence liée au changement climatique, offrirait davantage de marges de manœuvre pour adapter les territoires et préserver les activités humaines. Cela souligne la nécessité urgente de réduire les émissions de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale.
Ressources pédagogiques :
- Vidéo « Les Énergies Marines » expliquée par Raphaël Gerson
- Pourquoi a-t-on besoin de l’océan et de la cryosphère ?
- L’activité humaine, l’océan et la cryosphère
- Rendre les plages plus résilientes au changement climatique
L’océan joue un rôle essentiel dans la régulation du climat, la biodiversité et nos sociétés. Le comprendre, c’est aussi mieux saisir les impacts du changement climatique et la nécessité d’agir. Un thème riche, transdisciplinaire, idéal pour développer une approche systémique en classe.
L’éducation au changement climatique est un levier puissant pour sensibiliser et agir en faveur de la préservation des océans.